Emmanuel Ruben, l’écrivain arpenteur

Géographe et auteur français, Emmanuel Ruben remonte le cours des fleuves et du temps sur son vélo, en quête d’extase géographique.

Né sur les bords du Rhône en 1980, Emmanuel Ruben a très tôt pris la tangente, inventant dès son plus jeune âge un pays imaginaire, la Zintarie, dressant des cartes et imaginant une langue. Puis, son diplôme de géographe en poche, il va vivre en Serbie, en Lettonie ou en Turquie, multipliant les échappées cyclistes en Europe pour interroger ce qui relie et sépare sur le vieux continent, suivant la route des fleuves et des frontières qui l’aimante…

Ainsi, en 2016, il entreprend un long voyage pour remonter le cours du Danube sur près de 4 000 km, entre Odessa et Strasbourg. Le fiévreux récit de ce périple à vélo entrepris avec son ami Vlad, Sur la route du Danube le démarque, par son style nerveux, rythmé, exalté parfois, où les pensées de l’auteur lui-même, la grande histoire comme la petite et les paysages croisés en chemin se télescopent et s’entremêlent. En 2019, Emmanuel Ruben reçoit le prix Nicolas Bouvier au festival Étonnants voyageurs de Saint-Malo pour ce livre-fleuve.

Auteur de nombreux ouvrages : récits, romans ou essais, plus d’une quinzaine environ, ce géographe « défroqué » comme il aime à se désigner, chérit particulièrement les traversées à vélo de confins oubliés, mais bien réels du monde qui se révèlent parfois en être le centre.

Adepte d’une géographie humaine et de terrain, chère à Élisée Reclus, grand géographe anarchiste français du XIXe siècle, Emmanuel Ruben a un temps posé ses valises en Anjou pour diriger la Maison de l’écrivain ligérien Julien Gracq. De là, au gré des saisons et des caprices du fleuve, il a vu couler la Loire, majestueux cours d’eau, le plus long de l’hexagone qui charrie l’histoire de France avec ses nobles châteaux, ses écrivains ou ses centrales nucléaires, nombreuses le long de la Loire.

Durant quatre étés, avec sa compagne Anne, il va remonter ce fleuve, comme il l’avait fait en 2016 pour le Danube, de l’estuaire en Loire-Atlantique jusqu’à sa source, le mont Gerbier-de-Jonc, située dans l’est du Massif central. Et son récit Sur la route de la Loire est sorti en 2026 aux Éditions Stock.

Rencontre avec un homme avide de mouvement, qui a besoin d’aller voir pour écrire et faire géographie, soit littéralement, étymologiquement, décrire la terre.

À lire

• Sur la route de la Loire. Emmanuel Ruben. 2026. Éditions Stock
• L’usage du Japon, une traversée de l’archipel à vélo. Emmanuel Ruben. 2025. Editions Stock
• Malville. Emmanuel Ruben. 2024. Éditions Stock
• Nouvelles Ukrainiennes. Emmanuel Ruben. 2022. Éditions Points
• Sur la route du Danube. Emmanuel Ruben. 2019. Éditions Rivages