Descartes et son influence sur la littérature française

Descartes et son influence sur la littérature françaiseDésiré NisardRevue des Deux Mondes T.8 1844Descartes et son influence sur la littérature françaiseLe caractère fondamental de la littérature française au XVIIIe siècle, c’est la recherche et l’expression de la vérité. La rechercheimplique le choix, parmi les vérités diverses, de celles qui sont nécessaires à la conduite de la vie. L’expression s’entend de lacommunication de la vérité, de l’art de la persuader aux autres et de leur en faire partager la possession.La vérité cherchée, rencontrée et bien exprimée, c’est l’éloge qu’on fait de tous les bons écrits au XVIIe siècle. Là est la gloire decette époque. Tous ces grands hommes se sont comme distribué le domaine de la vérité universelle, afin d’en faire valoir toutes lesparties.Balzac n’a pas mérité une médiocre estime pour avoir le premier compris cette fin de toute grande littérature, et que l’impatiencemême du mieux qui lui ôta si tôt la faveur publique avait été en partie son ouvrage. Quel était ce mieux dont il eut l’honneur de donnerle goût, et qu’il essaya vainement de réaliser ? Les adversaires de Balzac l’avaient indiqué. C’était, d’une part, un sujet, c’est à direun corps de vérités sur une matière déterminée, d’où il résultât un enseignement pour la conduite de la vie ; et, d’autre part, unlangage exact, c’est-à-dire simplement approprié à ces vérités. Il n’y a pas d’indication plus sûre que celle des critiques. Eux seuls voient ce qui ...