Outils ethnographiques de Patagonie : emmanchement et traces d'utilisation - article ; n°1 ; vol.15, pg 297-307

Travaux de la Maison de l'Orient - Année 1987 - Volume 15 - Numéro 1 - Pages 297-307
Deux questions mettant en cause la validité de certaines études fonctionnelles en préhistoire sont posées ici. Une fois qu'un outil a perdu son manche, peut-on retrouver sa forme complète grâce à la seule étude morphologique et microscopique de sa partie « dure » active ? L'étude même d'un outil complet et emmanché peut-elle mener à la connaissance exacte de sa fonction si elle n'est pas accompagnée d'une observation de son maniement ? À ces questions importantes l'enquête ethnographique apporte parfois de surprenantes réponses. Les grattoirs en pierre sont identiques sur un territoire de 2 000 km de long, en Patagonie et en Terre de Feu ; ces artefacts, une fois emmanchés, deviennent cependant des outils totalement différents. Deux grattoirs identiques, emmanchés de la même façon, peuvent de surcroît être maniés de façon différente, ce qui a pour effet de les marquer de traces d'usure différentes. Ainsi toute comparaison ethnographique doit-elle être faite en tenant compte de l'énorme variation des réponses possibles à un même besoin technique.
This article examines two ideas questioning the validity of certain functional studies in prehistory. If a tool has lost its handle, is it possible to reconstruct its overall shape simply by a morphological and microscopical study of its working edge? And even if the tool is complete with handle, is it possible to find out exactly what it was used for without seeing how it was used? Ethnography sometimes provides surprising responses to these important questions. For example, stone-end scrapers which appear to be morphologically the same over a 2 000 km area in Patagonia are quite different from one another once they are seen with their hafts. Two identical end-scrapers which are hafted in the same way may be used in different manners (producing different micro-traces). Therefore ethnographic comparisons to archaeological material must be made bearing in mind the great variety of functional solutions available for a given technical need.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.